Kina förvandlar öken till bördig mark med organismer från 3,5 miljarder år sedan
Att ta itu med jordförstöring i Kinas torra och ökenliknande landskap är en svår uppgift. Forskare försöker nu möta den genom att använda cyanobakterier (även kallade blågröna alger). Dessa mikroorganismer kan påskynda naturlig markbildning, stärka den biologiska basen i jorden och därigenom stödja växtlighet och en bättre ekologisk balans.
Hopp för Kinas öknar
Forskare i Kina har startat ett projekt där de konstgjort inokulerar markytor med cyanobakterier odlad i laboratorium. Målet är att stärka jordens biologiska struktur, vilket enligt studier kan minska vinderosion med mer än 90 %. Cyanobakterierna fungerar som ett “levande lim” som binder sanden och stabiliserar markytan genom att bilda biologiska markskorpor. Dessa skorpor gör det lättare för gräs och buskar att etablera sig och hjälper jorden att behålla fukt—en avgörande faktor i varma, torra ökenklimat.
Den naturliga processen för att bygga upp den här typen av markbiologi tar normalt flera decennier, men med hjälp av cyanobakteriekulturer kan den tiden kortas rejält till bara ett till tre år. Genom att förbättra markens bördighet med näringsämnen som kväve och fosfor skapar dessa mikrober förutsättningar för en ekologisk successionsprocess där även mer komplexa livsformer kan etablera sig.
Så hjälper forskningen till
Projektet syftar inte till att omedelbart “förvandla öknen till en oas”, utan snarare till att återbygga den biologiska basen i jorden. Denna återställning efterliknar naturens långsamma förändringar och kan på sikt stödja en hållbar uppbyggnad av växtlighet samt minska frekvensen av skadliga sandstormar.
Trots att forskarna inte har publicerat detaljerade metodbeskrivningar pekar arbetet på goda möjligheter för många av Kinas utsatta ökenområden. Det skapar en stabil yta som bevarar vatten och fukt i jorden och ger bättre förutsättningar för groning och överlevnad hos fler växter. Utan sådan hantering riskerar dessa regioner att förbli sterila och ogästvänliga för både människor och djur.
Vad vi lär oss och vad som väntar
Sammanfattningsvis spelar cyanobakterier en viktig roll för att stabilisera och förbättra jordar i Kinas torra regioner. Genom att kraftigt korta ned tiden för jordens återhämtning från över tio år till bara 1–3 år finns nu ett realistiskt hopp om ett förbättrat ekosystem som står bättre rustat mot klimatförändringar.
Det här visar hur naturens egna lösningar ibland kan ge svar på svåra miljöproblem. Att uppmärksamma och investera i sådana ekologiska metoder är viktigt för framtida klimat- och miljöarbete. Med hjälp av vetenskapen för att förstå och använda dessa naturliga processer kan vi öppna dörren för grönare och mer hållbara lösningar även i världens mest utsatta områden.