Att skära ner på sociala nätverk: ett naturligt steg
Laura Carstensen, psykolog vid Stanford University, har med sin socioemotionella selektivitets-teori visat att äldre vuxna ofta ökar sin livstillfredsställelse genom att fokusera på relationer som ger emotionellt välbefinnande. Vid ett spontant samtal nämnde en kvinna sin 20-åriga vana att gå på ett stort branschevenemang, något hon slutade med när hon insåg att hon tillbringade tre dagar med att “framföra vänlighet”. Hennes ord, “Jag kom hem mer utmattad än om jag hade arbetat,” fångar vad många känner: att äkthet betyder mer än antal möten och att undvika tyst ensamhet.
Som kontrast har Robin Dunbar, brittisk antropolog, pekat på kognitiva gränser för hur många sociala kontakter vi bekvämt kan hålla (det som ofta kallas Dunbars tal). Han menar att människor kan upprätthålla omkring 150 relationer, men att endast ungefär fem personer hör till den innersta cirkeln av djup tillit. En före detta kollega illustrerade modellen när han berättade att han dragit ner på sociala sammankomster och nu träffar endast tre vänner regelbundet, ibland en i taget för långa promenader.
Vad ytliga relationer kostar
Berättelserna från middagen backas upp av forskning vid University of Chicago där John Cacioppo och Louise Hawkley visade att upplevda isolering (inte bara fysisk ensamhet) kan förutsäga negativa hälsoutfall och kognitiv nedgång. Det leder oss till slutsatsen att det inte är mängden sociala kontakter som förlänger livet utan snarare djupet i sociala band.
Mark Snyder bidrar också till bilden med forskning om självövervakning, en personlighetsdrag där människor anpassar sitt uppträdande efter sociala situationer. Även om det kan gynna social framgång kan det också vara dränerande att ständigt upprätthålla en performativ fasad.
Mot en mer meningsfull social närvaro
En annan anekdot från middagen handlade om entreprenörer som gått igenom stora livsförändringar och klarat sig genom att satsa på ett fåtal djupa relationer snarare än ett brett nätverk. Detta bekräftas av flera exempel på personer som med åren valt att trimma sina sociala kretsar och bara behållit relationer som ger värme och stöd.
Känslan som hängde kvar, särskilt när en före detta kollegas syster kommenterade hans lugn med “Du kanske behöver komma ut mer”, var att utifrån sett kan det se ut som förlust, medan den inre upplevelsen ofta är lättnad och större äkthet.
Enligt socioemotionella selektivitetsmekanismer vänder människor, när tiden upplevs som begränsad, bort blicken från nyhetssökande mot emotionell resonans. I en värld av ständigt digitalt brus kan den synen påminna oss om värdet i att stanna upp och verkligen lyssna, inte bara spela en roll, i de få men ovärderliga relationer vi väljer att behålla.
